Coffeeshop-Wirt Tom Stall (Viggo Mortensen) lebt glücklich und zufrieden mit seiner Frau, der Anwältin Edie (Maria Bello), und ihren beiden Kindern in der Kleinstadt Millbrook/Indiana. Doch eines Abends wird die Familienidylle gestört: Zwei brutale Räuber überfallen Tom im Coffeeshop. Er erkennt die Gefahr rechtzeitig und bewahrt seine Kunden und Freunde vor dem Schlimmsten, indem er die beiden gesuchten Mörder in Notwehr erschießt. Weil Tom daraufhin als Held gefeiert wird, steht sein Leben plötzlich Kopf – das Ereignis löst einen landesweiten Medienrummel aus. Tom fühlt sich im Blitzlichtgewitter allerdings überhaupt nicht wohl – er möchte sein normales Leben weiterführen. Doch dann erscheint der geheimnisvolle Carl Fogarty (Ed Harris) in Millbrook. Er bedroht Tom, weil er ihn für einen Mann names Joey hält, mit dem er schon lange abrechnen will. Tom versucht Fogarty zu erklären, dass eine Verwechslung vorliegt. Und er wehrt sich, um seine Familie zu schützen… Handlung Tom Stall (Viggo Mortensen) lebt ein ruhiges und glückliches Leben zusammen mit seiner Frau Edie (Maria Bello) und den beiden Kindern Jack (Ashton Holmes) und Sarah (Heidi Hayes) in Millbrooke, Indiana. Eines Tages überfallen zwei üble Gangster seinen Coffeeshop, die Tom in Notwehr, doch gekonnt, erschießt. So mutiert Tom gegen seinen Willen zum Helden, der in der Presse gefeiert wird. Dies scheint dem introvertierten Tom überhaupt nicht zuzusagen: Er zieht es vor, seinen bei dem Überfall verletzten Arm in Ruhe auszukurieren. Doch die vielen Fernsehteams machen dies schier unmöglich. Ein paar Tage später erscheint nun ein weiterer Gangster in seinem Coffeeshop, der sich als Carl Fogerty (William Hurt) ausgibt und behauptet Tom aus Philadelphia zu kennen – allerdings unter dem Namen Joey Cusack. Für Edie beginnt ein Wechselspiel zwischen Vertrauen und Misstrauen, Realität und Fiktion…. Als Fogerty und seine Männer seiner Frau und Tochter nachstellen und schließlich seinen Sohn kidnappen, um Tom/Joey zum Mitkommen zu zwingen, gelingt es Tom wiederum sehr gekonnt, die Verbrecher zu überwältigen. Dabei tötet er Fogertys Männer, wird jedoch am Fuß verletzt und beinahe von Fogerty erschossen. Im letzten Moment legt Sohn Jack den Gangster um. Nach dem Kampf mit den Gangstern ist es offensichtlich, dass Tom nicht die Wahrheit über seine Vergangenheit gesagt hat: Viel zu eingespielt waren seine Reaktionen und viel zu sicher die Tötung von Fogertys Männern. Wegen des Todes der Gangster schwebt nun zudem seine Familie in Gefahr. Tom weiß, dass er nach Philadelphia zurückkehren muss, um reinen Tisch mit seinem Bruder und Gangsterboss Richie zu machen. Nachdem Joey Richies Bande erledigt hat, kann er als Tom zu seiner Familie zurückkehren. Doch wird ihm Edie jemals wieder vertrauen können? Weiterführende InformationenA History of Violence erschien zunächst als Comic von John Wagner und Vince Locke.Mehr zu Regisseur David Cronenberg Weitere Informationen im InternetInterview mit David Cronenberg über den Film (auf englisch)Besprechung der Filmmusik

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