Der Film portraitiert das Treiben der beiden irischen Immigranten William Burke (Simon Pegg) und William Hare (Andy Serkis), die in den Jahren 1827 und 1828 in Edinburgh als Serienmörder und Leichendiebe ihr Unwesen trieben. Edinburgh gehörte jener Zeit zu den wichtigsten Metropolen der aufstrebenden naturwissenschaftlichen Medizin. Aus Forschungsgründen stieg die Nachfrage an Leichen enorm. Zum Ärgernis des Anatomen Robert Knox (Tom Wilkinson) jedoch durften ausschließlich Hingerichtete auf den Seziertisch landen. Als dann auch noch eine weitere Rechtsreform durchgesetzt wurde, die die Anzahl der Hingerichteten sinken ließ, galt es auf anderem Wege an die benötigten Leichen zu kommen. Burke und Hare erkannten darin die Gelegenheit zu großem Reichtum und sorgten mit insgesamt 17 Toten für Nachschub...

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