Mit ihren fünf Kindern leben Jake und Beth, Abkömmlinge vom Stamm der Maori, in einem tristen Vorort einer neuseeländischen Großstadt. Jake verbringt seine Zeit zumeist im Pub, wo er seine Männlichkeit gerne mit Fäusten unter Beweis stellt, und auch zuhause regiert er gerne mit eiserner Hand. Beth gibt sich alle Mühe die Familie zusammenzuhalten – was ihr allerdings nicht gelingen will. Sie versucht ihren Mann mit allen Mitteln von seinen brutalen Saufkumpanen fernzuhalten, aber eine Tages geschieht eine folgenschwere Katastrophe. Doch das traumatische Ereignis setzt bei Beth endlich einen Prozess des Umdenkens in Gang. Die Gewalt, die von Jake und seiner Welt ausgeht, will sie nicht länger hinnehmen. HandlungEine Maori-EheBeth Heka (Rena Owen) entstammt einer ehrwürdigen alten Maori-Familie. Damals war die stolze Frau nach den herkömmlichen Traditionen der Maori aufgewachsen, hatte jedoch gegen den Willen ihrer Familie ihre Jugendliebe Jake (Temuera Morrison) geheiratet. Gemeinsam haben sie fünf Kinder und leben in einem tristen Vorort einer neuseeländischen Großstadt. Doch die gesellschaftlichen Umstände, insbesondere auch die zunehmende Arbeitslosigkeit, hat zur Folge, dass der Wohnsitz der Familie in einem kleinen Vorort Aucklands immer mehr verkommt. Der gewalttätige EhemannBeth und Jake sind bereits seit 18 Jahren verheiratet, und trotzdem ist die Leidenschaft zwischen den beiden nicht erloschen. Dennoch wird die Harmonie in der Ehe immer wieder durch Jakes gewalttätige Ausbrüche getrübt. Immer wieder greift der stattliche Mann, der seine Zeit immer weniger mit seiner Familie und immer mehr mit seinen ebenfalls arbeitslosen Kumpels verbringt, zur Flasche. Und immer wieder ist es Beth, die danach seine Agressionen zu spüren bekommt. Denn Gewalt ist die einzige Antwort, die Jake auf sein armseliges Leben kennt. Exzessive Trinkgelage und Schlägereien sind bei Jake an der Tagesordnung. Doch Beth kann sich einfach nicht von ihrem jähzornigen Mann trennen. Das Ausseinanderbrechen der FamilieIhr ältester Sohn Nig (Julian Arahanga) ist Mitglied einer brutalen Straßengang, die ihm ein Gefühl von Zugehörigkeit gibt, das der Teenager in seiner Familie nicht findet. Und auch der zweitälteste Sohn Boogie (Taungaroa Emile) ist bereits straffällig geworden und in ein Erziehungsheim eingewiesen worden. Auf ihrer 13-jährigen Tochter Grace (Mamaengaroa Kerr-Bell) ruhen hingegen Beths ganze Hoffnungen. Das junge Mädchen scheint die Einzige in ihrer Familie zu sein, die sich für die Wurzeln der Familie und deren Geschichte interessiert. Als Jake eines Abends wieder einmal seine Freunde zu einer ausgelassenen Party mit nach Hause bringt, kommt es zu einem Streit zwischen ihm und Beth. Dieser endet wieder einmal damit, dass Jake seine Frau krankenhausreif schlägt.Doch erst als sich Grace eines Tages im Garten der Eltern erhängt, nachdem sie bei einem der Saufgelage ihres Vaters vergewaltigt worden ist, schafft es Beth, endlich Konsequenzen zu ziehen: Ein NeuanfangSie verlässt ihren gewalttätigen Ehemann und besinnt sich auf ihre Wurzeln. Sie organisiert für ihre Tochter ein traditionelles Begräbnis und wagt im Kreise ihrer Maori-Gemeinde einen Neuanfang. Weiterführende InformationenWissenswertes über den Film und das DrehbuchWeitere Filme aus Neuseeland Weitere Informationen im InternetFilm in Neuseeland – Die Entwicklung des Neuseeländischen Films in der Wikipedia (engl.)Once Were Warriors – Informationen zur Romanvorlage von Alan DuffOnce Were Warriors – Kritiken-Übersicht auf rottentomatoes.com (engl.)Once Were Warriors – Produktionsnotizen, Synopsis und Biographien auf der Homepage der Produktionsfirma finelinefeatures (engl.)Once Were Warriors – Zitatsammlung auf angelfire.com (engl.)Interview mit dem Regisseur Lee Tamahori auf der Hompage der Produktionsfirma finelinefeatures (engl.) QuellenOnce Were Warriors – Rezension von Jasmin Herzog auf cineastentreff.deOnce Were Warriors in der Wikipedia (engl.)

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