Charly, ein echtes Greenhorn, der später den Namen Shatterhand verliehen bekommt, begibt sich in Begleitung des erfahrenen Scouts Sam Hawkins als Landvermesser der Eisenbahn in den „Wilden Westen“. Angekommen in seinem Stützpunkt kommt es zu einer ersten Konfrontation mit dem Bösewicht Santer, der an Charlys Gewehr interessiert ist, dem berühmten Henry Stutzen. Santer entpuppt sich als Oberschurke, der skrupellos aus Geldgier die weißen Siedler gegen die Indianer aufhetzt und auch die Indianerstämme gegeneinander ausspielt. Sein Gegenspieler ist der machthungrige Indianerhäuptling Mattho-Sih, der davon träumt, Anführer aller Indianerstämme zu werden. Um seine kriegerischen Pläne zu verwirklichen, benötigt er Waffen, die ihm Santer gegen ausreichende Bezahlung zu beschaffen verspricht. Shatterhand trifft bei seinen Erkundigungen der Gegend auf die schöne Indianersquaw Nscho-Tschi. Bei dem Versuch, sie vor einem Grizzly zu retten, gerät er selbst in Lebensgefahr. Winnetou wird sein Lebensretter. Von nun an kreuzen sich die Wege der beiden Helden häufig. Doch bevor es zur großen Verbrüderung der beiden kommt, müssen sie gemeinsam schwierige Abenteuer überstehen, denn sowohl Santer als auch Mattho-Sih gelingt es immer wieder intrigant Misstrauen zwischen den beiden zu schüren. Mattho-Sih überwältigt Krieger der Apachen, entführt Nscho-Tschi und erpresst von ihr den Ort der geheimen Goldmine ihres Stammes, während Santer einen Waffentransport der Armee überfällt. In einem großen Show-Down können Shatterhand und Winnetou die Übergabe der Waffen an Mattho-Sih verhindern und Nscho-Tschi und die gefangenen Apachenkrieger befreien. Shatterhand wird auserkoren, stellvertretend für die Weißen die Friedensverhandlungen mit dem indianischen Stammesrat zu führen, mit der Hoffnung auf Frieden zwischen Weißen und Indianern.